无人不知的美国大亨霍华德·休斯在晚年过起了隐居生活，在人们的心中愈加神秘，然而有关他的任何一点新闻都会牵动美国人的神经.这次引起轰动的是一个小作家艾尔文（理查·基尔），他声称得到授权为休斯写回忆录。新闻每天追踪着关于休斯的各种消息，休斯的传记也如约出版。艾尔文因此一夜致富，闻名全美。就在这一切进行的如火如荼时，艾尔文和他的亲友却感到惴惴不安，因为一切都是假的。他们根本没见过休斯，更没有什么授权，他们只是为了一个谎又扯一个谎，最终织成了弥天大谎。或许更让艾尔文悲哀的是，他已经难分生活的真实与虚假，他编造着别人的生活，也让自己走入了谎言的陷阱。
